Метод исследования строения внутренних органов с помощью ультразвуковых волн носит название ультразвуковой диагностики.
Это единственный современный метод отображения анатомии внутренних органов в реальном масштабе времени (в движении), что делает возможным оценку движущихся структур. Когда звуковые волны отражаются от внутренних органов, последние создают эхо.

Ткани, пораженные кистами или плотными образованиями создают эхо (УЗИ сигнал), отличное от нормальных тканей. Ультразвук особенно оправдан при визуализации заболеваний мягких тканей, которые не удается визуализировать с помощью рентгена. УЗИ отличный метод для дифференцировки кист, наполненных жидкостью и плотных образований (опухоли), так как УЗИ сигнал, продуцируемый кистой и опухолью различны. Однако на УЗИ крайне сложно отличить доброкачественную опухоль от злокачественной. Этот метод не используется для диагностики болезней костей, так как ультразвуковые волны не могут проникать через кости. УЗИ часто используется для определения места введения иглы при выполнении биопсии или аспирации (получение фрагментов тканей для исследования или жидкости). Эта процедура выполняется в "реальном времени" - доктор может смотреть на монитор УЗИ аппарата, одновременно манипулируя иглой и контролируя ее перемещение в опухоли.

Есть много причин, по которым УЗИ (эхография) является весьма информативным методом диагностики:

- безопасность (полное отсутствие ионизирующей радиации);
- многократность применения даже в течение одного дня;
- неинвазивность (без нарушения целостности кожных покровов и введения токсичных контрастных веществ);
- высокая информативность (чувствительность и специфичность);
- широкая доступность, дешевизна, быстрота, безболезненность.