Любой, у кого когда-либо жила кошка, знает, как трудно бывает заставить ее делать то, что она сама не хочет. Но оказывается, домашние кошки достаточно легко могут заставить своих хозяев подчиняться их требованиям. Этому феномену посвящено исследование, отчет о котором был опубликован в журнале CurrentBiology от 14 июля.

Эти довольно властные кошачьи побуждают людей наполнять их миски для корма, посылая особенный смешанный сигнал: крик неотложной необходимости или мяукающий звук, который кроется в приятном при других обстоятельствах урчании. Игнорировать этот сигнал для большинства хозяев становится очень трудно.

«Добавление призыва или крика в сигнал, который мы традиционно ассоциируем с довольством, это очень искусный способ добиться желаемого, - рассказывает Карен Мак Ком из университета Суссекса. – Ненавязчивое мяуканье более приятно для людей, чем неприкрытый ор, из-за которого кошку могут выбросить из спальни». Она предполагает, что в такой форме кошки при общении посылают сигнал, воздействующий на подсознание и апеллирующий к самым глубинам врожденной восприимчивости, которой наделен человек и другие млекопитающие в отношении знаков и сигналов, значимых в контексте взращивания потомков.

Мак Ком рассказывает, что на эту мысль ее натолкнул ее собственный любимец, который постоянно будил ее по утрам очень настойчивым мурлыканьем. Опросив других владельцев кошек, она узнала, что некоторые из их питомцев освоили такой же способ манипулирования. Будучи ученым, который занимается изучением голосовой коммуникации млекопитающих, от слонов до львов, она решила разобраться в этом более глубоко.

Это оказалось не таким простым делом. Кошки с готовностью использовали свои побуждающие реплики наедине со своими хозяевами, а когда в поле их зрения появлялись незнакомые люди, они становились очень молчаливыми. Поэтому команде Мак Ком пришлось научить владельцев кошек записывать мяуканье их питомцев.

Проведя опыты, в которых воспроизводились издаваемые кошками звуки, исследователи обнаружили, что люди считают мурлыканье, записанное, когда кошки находились в активном поиске пищи, более неотложным и менее приятным, чем мурлыканье, издаваемое в других условиях. При этом не участники опыта когда-либо держали кошку сами.

«Мы выявили, что основополагающий фактор, который определяет неотложность и приятность мурлыканья, это высокочастотный элемент сродни крику или громкому «мяу», который кроется в обычно низкочастотном мурлыканье, – рассказывает Мак Ком. - Люди, которые участвовали в опытах, признавали мурлыканье с высокочастотной составляющей наиболее неотложным и неприятным». Когда команда обработала записанные звуки так, чтобы убрать скрытый в них крик, не меняя других составляющих, их неотложность в глазах людей значительно снижалась.

По словам Мак Ком, такого рода крик в меньшей степени кроется и в нормальном мурлыканье кошек, но они учатся делать его более отчетливым, если это позволяет получить от хозяев желаемую реакцию. На самом деле, не все кошки издают такого рода мурлыканье. По всей видимости, оно чаще всего присуще кошкам, которые живут один на один с владельцем, а не в большой семье, где на их сигналы не будут обращать внимания недостаточно «выдрессированные» люди.

В этих случаях, рассказывает Мак Ком, кошки чаще пользуются стандартным мяуканьем.