Кожен, у кого колись жила кішка, знає, як важко буває змусити її робити те, що вона сама не хоче. Але виявляється, домашні кішки досить легко можуть змусити своїх господарів підкорятися їхнім вимогам. Цьому феномену присвячено дослідження, звіт про який було опубліковано в журналі Current Biology від 14 липня.

Ці досить владні котячі спонукають людей наповнювати їх миски для корму, посилаючи особливий змішаний сигнал: крик невідкладної необхідності або нявкий звук, який криється в приємному за інших обставин бурчання. Ігнорувати цей сигнал для більшості господарів стає дуже важко.

«Додавання заклику чи крику в сигнал, який ми традиційно асоціюємо із задоволенням, це дуже вправний спосіб досягти бажаного, – розповідає Карен Мак Ком з університету Суссекса. – Ненав’язливе нявкання приємніше для людей, ніж неприкритий ор, через який кішку можуть викинути зі спальні». Вона припускає, що в такій формі кішки при спілкуванні посилають сигнал, що впливає на підсвідомість і апелює до самих глибин вродженої сприйнятливості, якою наділена людина та інші ссавці щодо знаків та сигналів, значущих у контексті вирощування нащадків.

Мак Ком розповідає, що на цю думку її наштовхнув її власний улюбленець, який постійно будив її вранці дуже наполегливим муркотінням. Опитавши інших власників кішок, вона дізналася, що деякі з їхніх вихованців освоїли такий самий спосіб маніпулювання. Будучи вченим, який займається вивченням голосової комунікації ссавців від слонів до левів, вона вирішила розібратися в цьому глибше.

Це виявилося не такою простою справою. Кішки охоче використовували свої спонукаючі репліки наодинці зі своїми господарями, а коли в полі їхнього зору з’являлися незнайомі люди, вони ставали дуже мовчазними. Тому команді Мак Ком довелося навчити власників кішок записувати нявкання їхніх вихованців.

Провівши досліди, в яких відтворювалися кішками звуки, дослідники виявили, що люди вважають муркотіння, записане, коли кішки знаходилися в активному пошуку їжі, більш невідкладним і менш приємним, ніж муркотіння, що видається в інших умовах. При цьому не учасники досвіду будь-коли тримали кішку самі.

«Ми виявили, що основний фактор, який визначає невідкладність і приємність муркотіння, це високочастотний елемент схожий на крик або гучний «мяу», який криється в зазвичай низкочастотному муркотанні, – розповідає Мак Ком. – Люди, які брали участь у дослідах, визнавали муркотіння з високочастотною складовою найбільш невідкладним та неприємним». Коли команда обробила записані звуки так, щоб усунути прихований у них крик, не змінюючи інших складових, їх невідкладність в очах людей значно знижувалася.

За словами Мак Ком, такого роду крик меншою мірою криється і в нормальному муркотіння кішок, але вони вчаться робити його чіткішим, якщо це дозволяє отримати від господарів бажану реакцію. Насправді, не всі кішки видають такого роду муркотіння. Вочевидь, воно найчастіше притаманне кішкам, які живуть віч-на-віч із власником, а не у великій родині, де на їхні сигнали не звертали уваги недостатньо «видресовані» люди.

У цих випадках, розповідає Мак Ком, кішки частіше користуються стандартним нявканням.